Skirko on kotoisin Ukrainasta Kiovan alueella sijaitsevasta Yahotynista. Sodan vuoksi hän muutti ensin Saksaan isovanhempiensa luo ja kesällä 2024 äitinsä luo Sodankylään. Ensimmäiset kuukaudet olivat vaikeita: kieli oli uusi, omanikäisiä ystäviä ei ollut ja hyttysetkin ärsyttivät. Kolmen kuukauden jälkeen hän päätti hakea töitä oppiakseen suomea ja tutustuakseen ihmisiin.
– Minulla oli tylsää, kun ei ollut mitään tekemistä. Halusin puhua ihmisten kanssa ja tehdä jotain, Skirko muistelee.
Hänellä oli kokemusta kaupan alalta, joten hän suuntasi askeleensa kohden K-Market Sodankylää.
– Liza tuli tulkin kanssa kaupalle kysymään töitä ja pidimme siltä seisomalta työhaastattelun. Tykkäsin Lizan asenteesta, hän halusi oppia ja tehdä töitä. Päätin, että otetaan Liza meidän porukkaan, kertoo kauppias.
Rohkeasti uutta oppimaan
Alku uudessa työssä oli jännittävää. Tukeakseen uuden oppimista kauppias järjesti Skirkolle aluksi työvuorot arkipäiville kello 9–15, jolloin kaupalla oli enemmän työkavereita auttamassa. Hänet myös esiteltiin kaupan sosiaalisen median kanavissa ja kerrottiin, että hän vasta opetteli suomea.
– Työkaverin apu oli aina lähellä. Tarvittaessa vastasin asiakkaalle ”anteeksi en ymmärrä suomea” ja etsin kollegan avuksi.
Kun perusasiat alkoivat sujua, kauppias rohkaisi Skirkoa siirtymään kassalle, mikä toi uutta varmuutta ja motivaatiota kielen oppimiseen. Englanti toimii yhteisenä kielenä, mutta työkavereiden laatimat sanalistat ja arjen tilanteet ovat kartuttaneet suomen kielen taitoa – nyt englannin seassa vilisee jo suomea.
– Kun Antti kertoo meille työntekijöille ajankohtaisia asioita, hän kertoo ne suomeksi ja kysyy lopuksi, onko minulla kysymyksiä. Vastaan aina, että paljon!, Skirko naurahtaa.
Asiakkaiden mukaan asiointi Skirkon kanssa on sujunut hyvin.
– Pärjäämme hyvin englannilla ja suomella sekaisin ja tarvittaessa käytämme käsiä apuna. Vaikka hän pyytäisikin työkaverin avuksi, hän lähtee aina mukaan näyttämään, mistä tuote löytyy ja oppii samalla itse, asiakas Liisa Kropsu kertoo.
Skirko löysi nopeasti paikkansa työyhteisössä. Vakituinen osa-aikainen työsopimus allekirjoitettiin helmikuussa 2025 ja samalla haettiin viisumia neljäksi vuodeksi, joka myönnettiin elokuussa.
Työystävistä ystäviksi
Penttinen näki Skirkon palkkaamisessa alusta pitäen vain mahdollisuuksia.
– Ajattelin, että Liza voisi olla hyvä lisä porukkaamme. Saamme erilaista perspektiiviä ja opimme myös englantia. Nyt voin sanoa olleeni oikeassa, Lizan avoimuus ja puheliaisuus toimii työyhteisömme liimana.
Penttisen mielestä työ ei ole vain työtä, vaan parhaimmillaan myös yhteisö, joka tukee. Skirko nyökkää ja jatkaa hymyillen:
– Tiimimme ei ole vain hyvä, vaan täydellinen. Olen saanut heistä useita läheisiä ystäviä.
Vapaa-ajalla työporukka kokoontuu esimerkiksi pelaamaan biljardia tai tupailtoihin toistensa koteihin.
– En enää osaa kuvitella elämääni ilman työtäni kaupalla. Kaupalla on toinen pieni perheeni, Skirko iloitsee.
Antti Penttinen on toiminut K-Market Sodankylän kauppiaana vuodesta 2020.
